Nakon duže borbe sa karcinomom debelog creva, u 62. godini preminuo je Hoze Pikulin Ortiz, nekadašnji portorikanski košarkaš.
Legendarni centar ostavio je dubok trag tokom karijere koja je trajala više od dve decenije, kako u klupskim okvirima, tako i u dresu reprezentacije Portorika, za koju je nastupao više od 20 godina. Njegov put vodio je od rodnog Aibonita do najvećih svetskih parketa, gde je izrastao u simbol jedne generacije.
Bio je okosnica nacionalnog tima od 1983. do 2004. godine i učesnik tri Olimpijske igre – u Seulu 1988, Atlanti 1996. i Atini 2004. godine. Upravo u Grčkoj doživeo je i jedan od najupečatljivijih trenutaka karijere, kada je Portoriko na startu turnira savladao selekciju Sjedinjenih Američkih Država predvođenu tada mladim Lebronom Džejmsom.
Ortiz je bio i pionir među igračima sa ostrva – Juta Džez ga je izabrala kao 15. pika na draftu 1987. godine, čime je postao prvi Portorikanac izabran na NBA draftu. Nakon epizode u Americi, bogatu evropsku karijeru gradio je u klubovima poput Real Madrida, Barselone, Unikahe i Arisa, dok je profesionalni put završio sa 42 godine u domovini.
Comunicado Oficial: fallecimiento de Piculín Ortiz.
— Real Madrid C.F. (@realmadrid) May 5, 2026
Pre odlaska u profesionalce briljirao je na Univerzitetu Oregon Stejt, gde je 1987. proglašen za najboljeg igrača Pac-10 konferencije. Karijeru je započeo u domaćem šampionatu nastupajući za Atletikose iz San Hermana.
U dresu reprezentacije ostvario je brojne uspehe – osvojio je bronzu na Panameričkim igrama 1987. u Indijanapolisu, a četiri godine kasnije stigao i do zlata u Havani. Jedan od najvećih rezultata portorikanske košarke ostvaren je 1990. godine na Svetskom prvenstvu u Argentini, gde je njegov tim zauzeo četvrto mesto.
Posebno se pamti i njegov učinak iz 2003. godine na kvalifikacionom turniru u San Huanu, kada je zabeležio tripl-dabl sa 21 poenom, 10 skokova i 11 asistencija, uz sedam blokada, čime je predvodio reprezentaciju do plasmana na Olimpijske igre 2004. godine.
Kao kruna karijere stiglo je i priznanje FIBA, koja ga je 2019. godine uvrstila u Kuću slavnih.
Sport.org/A.P.