Sedmostruki šampion Evrope, bio nadomak cilja, ali je u poslednjim sekundama meča golgeter Milan Pavkov postigao gol nade za revanš, koji je na programu za sedam dana u Italiji: Crvena zvezda – Milan 2:2 (0:1)
Glavni protagonisti totalnog fudbala će zasigurno nakon meča reći: to može samo Crvena zvezda. Da se izdigne onda kada joj je najteže i kada je mnogi otpisuju. Ali, Crvena zvezda je znala šta hoće, znala je kako da se na dostojanstven način suprotstavi sedmostrukom šampionu Evrope i da mu na kraju zada težak udarac. Kada se gotovo malo ko nadao, usledio je neverovatan veleoobrt. Usledio je centaršut Filipo Falka sa desne strane, lopta je išla u peterac ka Zvezdinom golgeteru, Milan Pavkov je ispred Donarume visoko poleteo. Baš onaj isti heroj kao protiv Liverpula i u svom prepoznatljivom stilu zatresao mrežu rivala za velikih 2:2! U ovom veličanstvenom podvigu, koji je ostvaren sa igračem manje, jer je domaćin punih petnaest minuta igrao bez isključenog Milana Rodića, malo je reći da je srpski šampion nadvisio samog sebe.
Pre novog, šestog po redu dvoboja našeg i italijanskog prvaka, tradicija suparništva, ubedljivo je bila na strani uglednog gosta. Zvezda, koja se dugo oštrila za ovaj susret, imala je svoju računicu. U novoj eri fudbala, u ovo moderno doba sporta, sve bogatiji vlasnici vrhunskih klubova, među koje svakako spada i tim sa severa Italije, izdvajaju ogroman novac za najbolje igrače. Zato i ne čudi da je ekipa Milana u ovaj predstojeći dvoboj ušla kao izraziti favorit, sa takvim fudbalskim asovima poput Mandžukića, Rebića, Kastiljeha, ali i asovima koji su na klupi čekali svojih ,,pet minuta”..
Zvezda je imala dosta sreće, posebno u najranijoj fazi igre. Najpre u 5. minutu kada je Kastiljeho iz nedozvoljene pozicije pogodio Borjanovu mrežu, a drugi put u 11. minutu kada je nakon pogotka Ernandeza Milan počeo da slavi. Međutim, na sreću domaćina ta radost je kratko trajala pošto je sudija Sidropulos procenio da se Milanov bek, pre nego što je zatresao Zvezdinu mrežu, poslužio rukom. Od tog momenta Zvezda u potpunosti menja lice na terenu, pa sa novom fudbalskom idejom, a to je da bude što dalje od svog gola, započinje jedno novo poglavlje. Borjan se vrlo brzo iskupio za onaj početni ,,promašaj,, pa je tako nakon odličnog udarca Radeta Krunića sa oko dvadesetak metara, sigurno spasao pogodak. On je lepom paradom spasao svoju mrežu, ulio dodatno samopouzdanje sebi ali i saigračima. Tek toliko da se Zvezda malo trgne, nakon velikog pritiska.
Naš šampion je brzo odgovorio. Na sredini terena su lepo iskombinovali Falćineli i Ben, usledio je odličan pas u prazan prostor ka Mirku Ivaniću, koji je na leđima imao Romanjolija. Ipak, nekako je u padu uspeo da zahvati loptu koja je na sreću Donarume išla pravo u u njegovo telo.
Glavna ideja vodilja Zvezdinog mladog trenera bar u početnoj fazi igre, bila je da njegova ekipa najpre neutrališe glavne gostujuće napadače, pre svih Rebića i Mandžukića. Imali su gosti u 23. minutu sjajnu šansu, kada je reprezentativac Bosne i Hercegovine Rade Krunić velemajstorski primio loptu ispred Zvezdinog šesnaesterca, zatim je uspeo da je u trku maetralno doda do Rebića, kome se potpuno otvorio put ka našem golu. Ipak, na našu sreću, Rebić je šutirao tik iznad prečke, tek toliko da golman Borjan odmahne.
Često je zadnja linija Crvene zvezde bila pod permanentnim pritiskom, kao da je Pioli želeo da njegov tim što pre stigne do gola. Ali, nije se uplašila Zvezda, čak šta više odlični Mirko Ivanić je na velikom iskušenju stavio sjajnog Donarumu, kada je sa nekih dvadeset i pet metara sjajno šutirao.
Mladim igračima poput Njegoša Petrovića, koji je bio starter, potrebna je sloboda izražavanja da bi se razvio kao kreativni igrač. Zato ga njegov učitelj često hrabri i podstiče da u svakom momentu isproba veštinu bez straha od neuspeha. A ovakvi mečevi, posebno sa velikanima evropskog klupskog fudbala, posebna su prilika i inspiracija da mladi igrači sa ovih prostora dođu do punog izražaja.
Zvezda je bila kompaktna u odbrani. Visoki Milunović, sve bolji Pankov i Degenek, ljubomorno su čuvali svoj gol, pa su Hrvati, Rebić i Mandžukić, kao i Krunić, imali dosta težak zadatak da probiju čvrst bedem ispred Borjana. Zvezda je išla i na tu kartu da dominira u vazduhu, gde je mnogo puta do sada neprikosnoven bio Nemanja Milunović.
Ubrzo su pred sam kraj prvog poluvremena Milanovu ekipu obuzeli ne mali problemi. Neumorni Benaser se požalio na povredu zadnje lože, pa je Pioli morao brzo da reaguje , umesto njega na teren pošalje Tonalija.
I onda, umesto da Zvezda mirno privede prvi deo poglavlja, naš tim se sapliće u svom dvorištu. Igrao se 42. minutu. Do tada odlični Pankov koji je imao najbolju nameru, da interveniše ispred svog peterca, ležeći na zemlji video je kako lopta puzeći ide ka mreži. On se tada sigurno pitao, šta će biti sa ,loptom koju je poslao sjajni Kastiljeho. Da li će nakon njegove nespretne intervencije lopta otići u sam ugao ili će proći pored stative. Ipak, na njegovu i našu veliku žalost lopta je dobila neželjeni pravac i praktično ispod ruku nemoćnog Borjana završila iza leđa. Prava šteta, što bar još koji minut naš šampion nije izdržao: Crvena zvezda – Milan 0:1!
Zvezda je videvši, da može da se suproostavi moćnom Milanu, u nastavku potpuno okuražila . Najpre se Ben bespotrebno poigravao, pa je u 47. minutu propala velika šansa. A onda pet minuta kasnije Grk opravdano i bez dvoumljenja pokazuje na belu tačku. Do tada, odlični i uporni Dijego Falćineli je krenuo idlučno ka golu, prevario je Tonalija, i onda kada je došao ispred Romanjolija šutirao je u padu a lopta je pogodila kapitena Milana. Kanga ѕse zatim odvažio da uzme loptu kada je najteže, pogledao je gde se visoki čuvar Milana nalazi, usledio je oštar i precizan udarac sa jedanaest metara. Zvezda je uspela da izjednači: Crvena zvezda – Milan 1:1!
Ovaj isti tandem koji je domaćinu doneo veliku radost sjajno je dejstvovao i u 55. minutu. Italijan Falćineli se najpre dobro zagradio, zatim lepo primio loptu, koju je potom uspeo da spustio ka Kangi, koji je bio u punom naletu. Usledio je udarac sa preko dvadeset i pet metara, ali je lopta otišla daleko od Donaruminog gola…
Nije Zvezda dugo izdržala, jer su potom naleti gostiju bili još snažniji. Igrao se 59. minut kada se Grk ponovo odlučio da pokaže na belu tačku. Nesrećni i nespretni Radovan Pankov se, pošto je Ernandez ušao duboko u Zvezdin šesnaesterac, naslonio na Milanovog beka, koji je pao kao pokošen. Isti fudbaler je uzeo loptu i bio precizan sa 11 metara: Crvena zvezda – Milan 1:2!
Stanković se zatim odlučio da izvede Bena a da u igru uvede svežeg i odmornog Filipo Falka, najnovije pojačanje u zimskom prelaznom roku. Ali, gosti su znali da se još bolje organizuju, da čuvaju kapital sa kojim će za sedam dana dočekati Beograđane.
U finišu utakmice domaćin je ostao sa igračem manje, pošto je Rodić dobio drugi žuti karton. Naš tim je tada pred sobom imao još teži zadatak, i to protiv rivala koji je u svom stilu završio teško gostovanje sa realnom ambicijom da nastavi započeti put u Evropi.
Stadion: ,,Rajko Mitić,,.- Igrano bez prisustva navijača.- Sudija: Tasos Sidropulos (Grčka).- Strelci: Pankov 42. minut (autogol), Kanga 52. (iz jedanaesterca), Ernandez 61. (iz jedanesterca).- Žuti karton: Milunović, (Crvena zvezda), Tonali (Milan).- Crveni karton: Milan Rodić (Crvena zvezda) 77, Pavkov 90. minut
Crvena zvezda: Borjan 6, Milunović 7, Pankov 5,5, Degenek 6, Gobeljić 6 (od 74. Gajić-), Kanga 7, Petrović 7 (od 80. Sanogo-), Rodić 6, Ben 6 (od 62. Falko 7), Ivanić 7 (od 80. Bakajoko-), Falćineli 7 (od 80. Pavkov 8).
Milan: Donaruma 7, Kalulu 7, Tomori 7, Romanjoli 7, Ernandez 7,5 (od 77. Dalot-), Benaser – (od 39. Tonali 6), Meite 6, Krunić 7, Kastiljeho, Rebić 7 (od 46. Leao 7), Mandžukić 6 (od 82. Čalhanoglu-).