Pregovori između Dragana Stojkovića Piksija i Fudbalskog saveza Srbije bili su verovatno najduži u istoriji izbora selektora.
Pominjane su kontroverze oko uslova koje novi selektor traži, da li su izbor novog šefa struke „orlova“ odobrili politički krugovi, a potpisivanje ugovora završeno je u trenutku sunovrata doskorašnjeg predsednika FSS Slaviše Kokeze. Epilog drame oko izbora selektora ipak je bio srećan i Srbija je sa pobedama protiv Irske (3:2) i Azerbejdžana (2:1) i nerešenim ishodom sa Portugalom (2:2) ponovo u situaciji da može da se nada odlasku na veliko takmičenje – Svetsko prvenstvo u Kataru.
*Zašto su pregovori sa FSS trajali skoro puna četiri meseca?
– Kad se priča o fudbalu na ovim prostorima, neminovno je da se pominje i moje ime, pored svih bivših igrača i trenera logično je da se pomene i Dragan Stojković. U ovom momentu desile su se neke stvari koje su išle na tu vodenicu, da se dođe do dogovora i angažmana mene kao selektora. Važna stvar je da sam bio slobodan, iako sam imao ugovor sa Gvangžoom, mada nisam više bio angažovan u klubu. Presudilo je to što sam video želju Srbije da me dobije kao selektora. Bilo bi nefer i ne bi bilo u redu da sam igrao duple igre, pa koristio to zarad toga da bih našao posao negde van zemlje. U startu sam rekao „da“ i „idemo zajedno“, samo morate da budete strpljivi jer sa Kinezima moraju još neke stvari da se reše. U jednom momentu sam na pitanje da li ću biti selektor rekao: „da, biću, ali morate svi da me želite“. To je rečeno u šali, ali i u zbilji. Zaista sam morao da osetim tu vrstu podrške sa svih strana, i što se tiče medija čiji je stav važan, i što se tiče ljudi na ulici koji me sretnu.
Svi ti stavovi su kad se saberu bili pozitivni, a ljudi su mi pričali: „hajde više, red je da prihvatiš da budeš selektor“. Niko nije rekao „nemoj“ ili „šta ćeš nam“. Novac nije bio presudan za preuzimanje Srbije, ali sam sa Kinezima morao da budem jako oprezan i da do kraja završim sve detalje oko raskida ugovora.
*Da li su pregovori za poziciju selektora započeli u decembru kada ste zajedno sa predsednikom Srbije Aleksandrom Vučićem prisustvovali postavljanju kamena temeljca za japansku fabriku guma „Tojo tajers“?
– Nisu. Iskreno vam kažem da sigurno nisu. To se možda samo tako čini jer se poklopilo da je i predsednik bio prisutan, a ja sam bio angažovan kao promoter jer sam neko ko je dugo živeo u Japanu, što kao igrač, što kao trener. Jedan moj prijatelj iz Niša, a znate kako Nišlije vole da se šale, poslao mi tada poruku: „Uz gume izgleda dobismo i selektora“. Na kraju se ispostavilo kao tačno (smeh).